イモムシ・毛虫の脚の数

イモムシや毛虫と呼ばれる蝶や蛾の幼虫はよく見ると種類によって足の数が違います。一般的な蛾や蝶の幼虫は体の先方に３対の脚があり、これが本来の脚で成虫になった時もこの足が残ります。そして体の真ん中から後方には腹脚と呼ばれる器官が５対あり、計８対・１６本の脚を持っています。写真はキアゲハの幼虫ですが、とても分かりやすく合計８対の脚が付いています。こんなにたくさんの脚を持っていると、歩くときにどの足を動かせばいいか分からなくなりそうですね。

基本的には８対の脚を持つ蝶や蛾の幼虫ですが、進化の過程で自ら余分な足を退化させたグループがいます。有名なのはしゃくとり虫と呼ばれるシャクガの仲間です。腹脚のお腹の３対（上の写真の白い数字の１～３）を退化させることで体を折り曲げて歩くことができるようになり、少し離れた葉っぱや枝に体を伸ばして乗り移れるというメリットがあります。
しゃくとり虫は英語でルーパー（Looper）と言い、腹脚が２対になったシャクガの幼虫はルーパー型と呼ばれています。